تسببت نائبة فى مجلس الشيوخ النيجيرى، فى عاصفة من الجدل، تبعها مظاهرات عنيفة فى أجزاء من مدينة أبوجا، بعد أن اتهمت رئيس مجلس الشيوخ بالتحرش الجنسي، إلا أنه تم إيقافها عن العمل لمدة ستة أشهر دون أجر.

 

اتهمت عضو مجلس الشيوخ النيجيري ناتاشا أكبوتي أودواجان رئيس مجلس الشيوخ جودسويل أكبابيو بالتحرش الجنسي، مما أثار احتجاجات في أجزاء من أبوجا ولفت الانتباه إلى مؤسسة كانت، حتى قبل الفضيحة، من بين أكثر المؤسسات المكروهة في نيجيريا.

 

قالت أكبوتي أودواجان أثناء مواجهتها لأكبابيو، ثالث أعلى مسئول منتخب في نيجيريا : "بصفتي عضوًا منتخبًا من قبل شعبي، اخترت البقاء في هذا المقعد، مهما كان الأمر، أسوأ ما يمكنك فعله هو تعليق عضويتي".

 

وقد انزعجت النائبة من قرار أكبابيو المفاجئ بتغيير ترتيب الجلوس في الغرفة التشريعية دون سابق إنذار، كما زاد غضبها من إصراره على عدم السماح لها بالتحدث في قاعة مجلس الشيوخ ما لم تنتقل إلى المقعد الجديد المخصص لها.

 

وحثها عدد قليل من المشرعين على الامتثال من أجل الهدوء، لكنها أصرت على موقفها، ورفضت الترهيب، ووصف أكبابيو أكبوتي أودواجان بأنها مشرعة جاهلة، بينما أشار إليها المتحدث باسمه لاحقًا بأنها نرجسية تفضل لفت الأنظار لها بدلا من التركيز على واجباتها التشريعية.

 

وردت السيناتور ناتاشا، كما تُعرف عادةً، برفع دعوى تشهير بمبلغ 1.3 مليار نيرة "865.945 دولار" ضد رئيس مجلس الشيوخ والمتحدث باسمه.

 

لكن الوضع تصاعد بعد أسبوع من اندلاع الخلاف، عندما ظهرت أكبوتي أودواجان على الهواء مباشرة في التلفزيون واتهمت أكبابيو بالتحرش الجنسي، وفقا لصحيفة أفريكا ريبورت.

 

وزعمت أن أكبابيو، الذي كان صديقًا لزوجها، قام بالعديد من المحاولات تجاهها، وقد رفضتها جميعًا.

 

وأضافت أن رفضها أثار غضبه، مشيرة إلى أن رئيس مجلس الشيوخ ظل يستغلها باستمرار من خلال رفض طلبات الإحاطة التى تقدمها وحرمانها من الحق في التحدث أو المساهمة في المناقشات خلال الجلسات العامة.

 

وقد أثارت مزاعمها ردود فعل واسعة النطاق، وخاصة في مجلس الشيوخ الذي يتألف من 109 أعضاء، والذي يهيمن عليه الرجال، وتناوب العديد من أعضاء مجلس الشيوخ على إدانة أكبوتي أودواجان، واتهموها بتشويه سمعة المؤسسة، وزعم المنتقدون أنها كانت لها تاريخ في إطلاق مزاعم لا أساس لها من الصحة.

 

ومع ذلك، أشار مؤيدوها إلى أن جوي نونييه، وهي مسئولة حكومية سابقة، اتهمت أكبابيو أيضًا في وقت سابق بالتحرش الجنسي، بل وزعمت أيضًا أنها صفعته بسبب ذلك.

 

ومن المثير للدهشة أن النائبات الثلاث في مجلس الشيوخ، اللاتي توقع كثيرون أن يلتفوا حول أكبوتي أودواجان ــ لم يدعمنها، بل حثوها بدلاً من ذلك على تسوية الأمر ودياً مع رئيس مجلس الشيوخ.

 

وفي الوقت نفسه، عقدت زوجة أكبابيو، أولوما، مؤتمرا صحفيا اتهمت فيه أكبوتي أودواجان بالكذب بشأن زوجها، كما رفعت دعوى تشهير ضد السيناتور مطالبة إياه بتعويض قدره 250 مليار نيرة، ونفى أكبابيو نفسه كل الاتهامات.

 

وردًا على ذلك، حصلت أكبوتي أودواجان على أمر قضائي يمنع مجلس الشيوخ بقيادة أكبابيو من تعليق عملها أو إجبارها على التنحي.

 

وأثارت الفضيحة احتجاجات خارج مبنى مجلس الشيوخ، حيث نظم أنصار كل من أكبوتي-أودواجان وأكبابيو مظاهرات متنافسة لدعم قضيتيهما.

 

وفي خضم الاحتجاجات، قدمت أكبوتي أودواجان التماسًا رسميًا ضد رئيس مجلس الشيوخ بتهمة التحرش الجنسي، وعرضته على مجلس الشيوخ. وتمت إحالة الالتماس إلى لجنة الأخلاقيات للتحقيق فيه.

 

ولكن يبدو أن احتمالات عقد جلسة استماع عادلة ضئيلة، فحتى قبل بدء التحقيق، قالت السيناتور نيدا إيماسوين، رئيسة لجنة الأخلاقيات، إن أكبابيو لم يكن ليرتكب جريمة التحرش الجنسي.

 

وقالت "إن الالتماس الذي قدمته ناتاشا أكبوتي أودواجان اليوم ميت منذ البداية، وهو يتعارض مع المادة الفرعية 4 من المادة 40، والتي تنص على أنه لا يجوز لأي عضو في مجلس الشيوخ تقديم التماس موقع من قبله".

 

ومع سيطرة أكبابيو القوية على مجلس الشيوخ، فإن المراقبين لا يشككون في احتمالات عقد جلسة استماع عادلة فحسب، بل ويتوقعون أيضاً أن تعليق عضوية أكبوتي أودواجان أصبح وشيكاً.

 

وقد رفضت لجنة الأخلاقيات في مجلس الشيوخ بالفعل طلبها ببث جلسة الاستماع على الهواء مباشرة.

 

في هذه الأثناء، تعهدت النسويات بالرد، مؤكدات أن الحادث يسلط الضوء على التحرش والتمييز الأوسع نطاقا الذي تواجهه النساء في مكان العمل.

 

وقد أدى هذا الجدل إلى إضعاف صورة مجلس الشيوخ بشكل أكبر، وهي المؤسسة التي رفضت باستمرار على مدى السنوات الخمس عشرة الماضية مشاريع القوانين التي تعزز المساواة بين الجنسين.