واشنطن- رويترز

ثبت أن قياس سمك طبقة الجليد في بحار القارة القطبية الجنوبية - وهو مؤشر مهم للظروف البيئية في منطقة قطبية نائية في وقت يحدث فيه تغير مناخي- مهمة مضللة، لكن اتضح أن وضع إنسان آلي تحت الماء يقدم حلا ذكيا.

ويمكن أن يفسد الجليد المتكون على سطح البحار جودة صور الاقمار الصناعية، كما أن بعض الجليد الطافي على سطح الماء يصعب الوصول إليه بالاستعانة بالسفن وحتى كسارات الجليد، الأمر الذي يجعل من إحداث ثقوب في الجليد لتقدير السمك مباشرة مسألة شاقة.

وكشف العلماء، الاثنين، النقاب عن أول خرائط تفصيلية بالغة الدقة ثلاثية الأبعاد لجليد القارة القطبية الجنوبية استنادا إلى قياسات للسطح السفلي لطوافات الجليد باستخدام موجات صوتية تنطلق من غواصات تحت طبقات الجليد يجري التحكم فيها عن بعد، ونشرت نتائج هذه الدراسة في دورية (نيتشر جيوساينس).

وأجريت هذه القياسات - التي تغطي مساحة نحو 500 ألف كيلو متر مربع- في الفترة بين عامي 2010 و2012 باستخدام ما يعرف باسم المركبة الذاتية تحت الماء، التي انطلقت من سفينة بريطانية وأخرى أسترالية من 3 مواقع حول القارة القطبية الجنوبية.

ووجد العلماء أن سمك طبقات الجليد في بعض المواقع يصل إلى نحو 17 مترا، فيما يبلغ المتوسط أقل من ذلك، وتوضح هذه النتائج أن سمك الجليد قد يكون أكبر في بعض الأماكن على خلاف ما كان يعتقد من قبل.

وقال تيد مكسيم، خبير جليد البحار، بمعهد وودز هول للمحيطات في ماساتشوسيتس، "ظل سمك جليد البحار وتباينه في القارة القطبية الجنوبية من الألغاز الكبيرة في منظومة المناخ".

وقال مكسيم إنه على خلاف المنطقة القطبية الشمالية، حيث تم قياس تراجع كبير في سمك الجليد خلال العقود الاخيرة، فقد عجز العلماء عن استخدام آلية ملائمة لقياس متوسط سمك الجليد في المنطقة القطبية الجنوبية أو رصد أي اتجاهات هناك.

وقال مكسيم "من خلال توضيح أن وضع خرائط تفصيلية لسمك الجليد في مساحات كبيرة بات ممكنا في عمق الكتل الجليدية، فإن هذا يمثل خطوة مهمة نحو فهم أفضل للعمليات التي تتحكم في حجم الجليد، لاسيما في مناطق يصعب الوصول إليها"، وعمل الانسان الآلي المستخدم - وطوله مترين - على عمق يتراوح بين 20 إلى 30 مترا.

وقال جاي وليامز، خبير المحيطات القطبية بمعهد دراسات البحار والمناطق القطبية في أستراليا، "في حين لم نجر قياسات لسمك الجليد في جميع مناطق الجليد بالقارة القطبية الجنوبية، ولم نتمكن من القول ما إذا كان سمك الجليد يتزايد هناك، فإن هذه الدراسة تمثل خطوة ضخمة نحو نوع من القياسات الموسعة والمنتظمة التي نحتاجها لوضع إجابات حقيقية عن هذه الأسئلة".