وقد أعلنت المنطقة محمية طبيعية منذ عام 1989، من قبل وزارة البيئة، ومساحتها حوالى 1759 كيلو متر مربع، وتعتبر منطقة الشلالات هي أهم منطقة في المحمية، وهى الوحيدة الطبيعية على أرض مصر، وقد بدأت المياه تتدفق منذ عام 1973 عندما غمرت المياه المسح الأعلى عام 1973 والمسطح الثانى في 1976، مما شكل منخفض وادى الريان الرائع، مما جعل الشلالات تتكون، ويبلغ أرتفاعها حوالى 20 متر، والمنطقة بها أنشطة مختلفة مثل ركوب المراكب والتزحلق على الرمال ومشاهدة الطيور المختلفة المهاجرة والتي قد يصل عددها إلى 173 نوع من الطيور المتنوعة خلال فصول السنة.

وادي الريان

وقد تم تطوير المنطقة في عام 2018 وعمل ممشى سياحى رائع، وفى عام 2020 تم استكمال التطوير وتم ربط منطقة الشلالات ببعضها عن طريق كوبرى خشبى، مع تطوير المنطقة لإسيتعاب عدد السياح المصرى والأجنبى.